黎族現有人口1463064人(2010年)。主要聚居在海南省的陵水、保亭、三亞、樂東、東方、昌江、白沙、瓊中、五指山等縣市，其余散居在海南省境內的萬寧、儋州、屯昌、瓊海等縣市以及貴州等省。

黎族是海南島最早的居民。在我國古籍上很早就有關于黎族先民的記載。西漢以前曾經以“駱越”，東漢以“里”、“蠻”，隋唐以“俚”、“僚”等名稱，來泛稱我國南方的一些少數民族，其中也包括海南島黎族的遠古祖先。“黎”這一族稱最早正式出現在唐代后期的文獻上，唐末劉恂在《嶺表錄異》中就有“儋(州)振(州)夷黎海畔采(紫貝)以為貨”的記載。但普遍作為黎族的專用族稱，則是在11世紀宋代以后才開始固定下來，并沿用至今。

“黎”是他稱，是漢民族對黎族的稱呼。黎族稱漢族為“美”，意即“客”，他們以漢人為客人，自己則以土著自居。黎族內部因方言、習俗、地域分布等差異有“哈”（過去作“侾”）、“杞”（又稱“岐”）、“潤”（過去漢稱“本地”黎）、“美孚”、“賽”（過去稱“德透”黎或“加茂”黎）等不同的自稱，但在對外交往時一般都自稱為“賽”，賽是其固有的族稱。黎族語言屬漢藏語系壯侗語族黎語支。由于與漢族長期接觸，大多數黎族群眾都能兼說漢語，通用漢文。過去黎族沒有本民族文字，均使用漢字，1957年黨和政府曾幫助創制了以拉丁字母為基礎的黎文。

黎族主要聚居地——海南島地處亞熱帶，風景秀麗，四季常青。這里雨量充沛，土壤肥沃，物產豐富。有些地區水稻年可三熟，玉米、番薯等終年都可種植。這里也是我國熱帶經濟作物的主要產地，有椰子、檳榔、劍麻、香茅、可可、咖啡、橡膠、油棕、腰果等。香蕉、菠蘿、菠蘿蜜、芒果等熱帶水果產量很高。鐵、銅、錫、水晶、磷、鎢、石灰石等礦產儲藏豐富。沿海良港多，漁業、鹽業及石油、天然氣資源非常豐富。出產珍珠、珊瑚、玳瑁等珍貴的水產品。吊羅山、尖峰嶺、霸王嶺等是著名的原始森林區，盛產花梨、坡壘、子京、母生、青梅、綠楠等貴重木材。深山密林中棲息著黑冠長臂猿、水獺、靈貓、孔雀雉等珍禽異獸。

（摘自《民族問題五種叢書》之《中國少數民族》卷）