納西族現(xiàn)有人口為326295人（2010年），其中云南295464人，絕大部分居住在滇西北的麗江市，其余分布在其他縣市和四川鹽源、鹽邊、木里等縣，也有少數(shù)分布在西藏芒康縣。麗江納西族自治縣（現(xiàn)包括麗江市古城區(qū)和玉龍縣）有201066人，占全縣總?cè)丝诘?8％，占全國(guó)納西族總?cè)丝诘?8.5％。四川省納西族有8725人，主要分布在涼山彝族自治州、攀枝花市和甘孜藏族自治州。

納西族居住在滇、川、藏交界的橫斷山脈地區(qū)，背靠青藏高原，面向云貴高原。境內(nèi)有怒江、瀾滄江、金沙江、虎跳峽、玉龍雪山、哈巴雪山、梅里雪山、白芒雪山、貢嘎嶺等名山大川，山體與峽谷并列，頂峰海拔常在5000米以上，個(gè)別甚至超過(guò)6000米，峽谷深邃，相對(duì)高差極大。納西族居住區(qū)平均海拔2700米，獨(dú)特的地貌因素，使得氣候、植被、土壤乃至整個(gè)自然綜合體都呈明顯的垂直變化，氣候有寒、溫、熱3種類(lèi)型。高寒山區(qū)平均氣溫為5.4゜C，金沙江河谷為14.5゜C，麗江壩區(qū)和瀘沽湖盆地為12.6゜C；年降雨量為800—1034毫米。

納西族山區(qū)密布云南松、紅松、華山松、云杉、冷杉、紅杉、鐵杉等優(yōu)質(zhì)用材林，是我國(guó)西南的著名林區(qū)。納西族聚居區(qū)麗江市是中國(guó)著名的植物保護(hù)基地之一。在麗江市古城區(qū)和玉龍縣境內(nèi)，僅種子植物就多達(dá)2998種，單是杜鵑花就有40多種，熱帶、溫帶、寒帶植物在全市均有分布。鳥(niǎo)獸類(lèi)資源十分豐富，據(jù)統(tǒng)計(jì)，共有獸類(lèi)8目，21科，83種，占云南獸類(lèi)總數(shù)的29.6％，其中資源獸類(lèi)近40種。共有鳥(niǎo)類(lèi)17目、46科、290種，占云南鳥(niǎo)類(lèi)總數(shù)的37．6％，其中資源鳥(niǎo)類(lèi)230多種。珍稀鳥(niǎo)獸的種類(lèi)較多，屬?lài)?guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物的有黑頸鶴、滇金絲猴等。納西族居住地區(qū)雖然交通不便，但由于地處青藏高原和四川盆地、滇中高原過(guò)渡地帶，因此成為滇川藏幾省區(qū)各民族彼此交往的通道。

納西族地區(qū)的壩區(qū)與河谷區(qū)是主要的產(chǎn)糧區(qū)，主產(chǎn)小麥、水稻、玉米、油菜、大麥，豆類(lèi)有蠶豆、黃豆、豌豆、雞豆、白蕓豆等；高山作物有蕎麥、燕麥、青稞、土豆、大麻等；河谷區(qū)有花生、甘蔗、棉花等；經(jīng)濟(jì)作物有楸木、漆樹(shù)、核桃、板栗、桑樹(shù)、花椒、竹子等，現(xiàn)烤煙種植也有較大發(fā)展；水果品種有桃、李、梨、柿、核桃、蘋(píng)果、梅、杏、石榴、桔子、香櫞等。

畜牧業(yè)是納西族地區(qū)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的重要支柱，農(nóng)戶(hù)都普遍飼養(yǎng)牛、馬、騾、豬、羊等，山區(qū)農(nóng)戶(hù)的畜牧業(yè)比重大，各戶(hù)都有羊群。騾馬主要作為商品在“七月騾馬會(huì)”上出售，“麗江馬”以“質(zhì)小而體健，上高山，履危徑，雖數(shù)十里不知湍汗”而蜚聲海內(nèi)，被譽(yù)為云南三寶之一。不少男子從事馬幫業(yè)，馬幫是各民族進(jìn)行商品交換的主要運(yùn)輸工具。

納西族有多種自稱(chēng)：居住在云南省麗江市玉龍納西族自治縣、古城區(qū)、維西傈僳族自治縣、永勝縣、四川省木里藏族自治縣俄亞、鹽源縣達(dá)住等地的納西人自稱(chēng)“納西”，居住在云南省寧蒗縣永寧、翠依、四川省鹽源縣、木里縣的雅礱江流域和瀘沽湖畔的納西人自稱(chēng)為“納”或“納日”（或音譯為“納汝”）；居住在寧蒗縣北渠壩和永勝縣獐子旦的自稱(chēng)“納恒”；居住在云南省香格里拉縣三壩鄉(xiāng)的納西人自稱(chēng)“納罕”（或譯為“納汗”）；此外，還有少數(shù)自稱(chēng)為“瑪麗瑪沙”（居住在維西縣）、“路路”（又音譯為“魯魯”，居住在麗江塔城、魯?shù)榈鹊兀Ｔ谏鲜鲎苑Q(chēng)中，以納西、納日、納罕、納恒幾種稱(chēng)謂居多，特別是自稱(chēng)納西的人占納西族總?cè)丝诘牧种澹虼耍鶕?jù)本民族意愿，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，于1954年正式定族稱(chēng)為納西族。“納”一詞有“大”、“宏偉”、“浩大”、“黑”、“黑森森”、“黑壓壓”等意思，“西”、“日”、“罕”等皆意為“人”。

在漢文古籍中，納西族的他稱(chēng)有“么些”（些讀如so）、“摩沙”、“摩挲”、“摩娑”等，近現(xiàn)代漢族民間亦曾流行以“么些”（摩梭）稱(chēng)納西人。由于歷史上的這一他稱(chēng)比較普遍，直至族稱(chēng)正式定為“納西”之前的20世紀(jì)50年代初，各地納西人填族別時(shí)填“么些”或“摩西”。藏族人則稱(chēng)納西族為“姜”（Hjang），白族自古稱(chēng)納西族為“摩梭”（么些），但通用的他稱(chēng)仍為“摩梭”（么些）。主要居住在中甸縣（現(xiàn)為香格里拉縣）東南部東壩等地的部分納西人（自稱(chēng)納西或納罕）被稱(chēng)為“阮可”（又音譯為“若喀”）。

納西語(yǔ)屬于漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支，近年來(lái)，也有學(xué)者認(rèn)為納西族語(yǔ)言處于羌語(yǔ)支和彝語(yǔ)支分界點(diǎn)上，與這兩種語(yǔ)言具有雙向相似性。納西語(yǔ)分化為以麗江壩區(qū)為代表的西部方言和寧蒗永寧為代表的東部方言。西部方言主要通行于麗江、香格里拉、維西、永勝等市縣。此外，鶴慶、劍川、蘭坪、德欽、寧蒗永寧壩皮匠村和四川省木里縣的俄亞、鹽源縣的大咀、冷九主和西藏芒康縣的鹽井等地也使用西部方言。東部方言主要通行于寧蒗、鹽源、木里、鹽邊等縣。

納西族由祭司東巴用來(lái)書(shū)寫(xiě)經(jīng)書(shū)的兩種文字，一種是圖畫(huà)象形文字，納西語(yǔ)稱(chēng)之為“斯究魯究”（serjellvjel），意思是“木石上的痕記”（又譯為“木石之標(biāo)記”或“木石之記錄”），絕大多數(shù)的東巴經(jīng)用這種文字寫(xiě)成。東巴所使用的另一種文字稱(chēng)“格巴”（ggeqbbaq，），它是一種表詞的音節(jié)文字，當(dāng)文字記錄語(yǔ)言時(shí)嚴(yán)格保持字和詞相對(duì)應(yīng)。中華人民共和國(guó)成立后，中央人民政府根據(jù)有關(guān)民族語(yǔ)文方面的政策和納西族人民的意愿和要求，1956年6月始，選定西部方言為基礎(chǔ)方言，以大研鎮(zhèn)土語(yǔ)為標(biāo)準(zhǔn)音，設(shè)計(jì)了一套拉丁字母形式的《納西文字方案》（草案），并提交1957年3月在昆明召開(kāi)的云南少數(shù)民族語(yǔ)文科學(xué)討論會(huì)，通過(guò)了《納西文字方案》（草案），并報(bào)經(jīng)中央民族事務(wù)委員會(huì)批準(zhǔn)試驗(yàn)推行。1981年，相關(guān)部門(mén)對(duì)《納西文字方案》（草案）組織修改。這套納西拼音文字方案，在小學(xué)進(jìn)行雙語(yǔ)教學(xué)中使用。

                                         （摘自《民族問(wèn)題五種叢書(shū)》之《中國(guó)少數(shù)民族》卷）