毛南族總人口數為101192人（2010年）。主要聚居在廣西環江縣的上南、中南、下南山區等地，有5.7萬人，約占全國毛南族總人口的55％。在貴州平塘縣、獨山縣交界的卡蒲河、六硐河河谷地帶有3.2萬人，約占全國毛南族總人口的30％。其余散居在環江縣內的水源、木論、川山、洛陽、思恩等鄉鎮，以及周圍的河池、南丹、宜山、都安和貴州的惠水等縣(市)。

毛南族聚居的環江縣位于廣西西北部，地處云貴高原南麓的余脈之間。地勢西南高，東北低。境內喀斯特山地、丘陵、峰林谷地交錯發育，重巒迭嶂，千峰林立。毛南人居住的地方，又分成兩個不同的地段。東北段是半石山區，也叫半平原區，群山環抱中分布著大大小小的田峒。西南段是大石山區，與東北相比，這里山高谷深，地勢險峻，人煙稀少，在崇山峻嶺之間形成蜂窩狀的大小峒場，毛南語稱為“曉桐”。而貴州的毛南族聚居區是一條成南北走向的狹長盆地。

毛南族聚居區地處亞熱帶，氣候溫和，夏無酷暑，冬少霜雪，雨量充沛，年降雨量可達1500毫米左右，很適合農作物的生產。這里石山陡立，風景秀麗。在石山之間，夾有小平壩，稱作“田峒”。境內有小溪伏流，可供灌溉，以種水稻為主。水源缺乏的大石山區，只能種植旱地作物。農作物除水稻外，還有玉米、小米、小麥、高粱、紅薯、黃豆、棉花和煙草等。土特產有樟腦、土硝、棕皮、油桐及麝香、靈香草。礦藏有煤、鐵、猛、銻、水銀等。毛南族人民有飼養“菜牛”（食用牛）的豐富經驗，他們用一種叫“臥鳥”的青草，配合其他一些野生植物作為飼料，可以在較短的時間內，把小牛或者老弱殘牛喂肥。用這種飼料喂養的菜牛，肉鮮味美，曾遠銷上海、廣州、香港等地。

毛南族有自己的語言。毛南語屬漢藏語系壯侗語族侗水語支之一種。毛南族人民由于長期和壯族、漢族、布依族人民相互交往，許多人都能操壯語、漢語或布依語，并通用漢文，用漢字記載本民族的民歌、民間傳說、歷史故事等。為彌補本民族無文字的缺陷，在歷史上，毛南族人民還模仿漢文形聲字的結構方式，假借漢字的音、義來拼寫毛南語，構成“土俗字”，用以記載本民族的史詩、民歌和宗教經書等。

                                         （摘自《民族問題五種叢書》之《中國少數民族》卷）